Испытательный полет капсулы, произведенной частной компанией SpaceX, имел полный успех. Следующий полет на Международную космическую станцию будет проходить с участием живого экипажа. Или не будет. Но начнем с предыистории.
Капсула Crew Dragon, разработанная Элоной Муска, провела свой первый испытательный курс на МКС. Таким образом, США возобновят пилотируемые космические полеты со своей территории. С 2011 года американские астронавты были вынуждены воспользоваться нашей любезностью и кораблем «Союз».
Спустя 8 лет после последнего запуска шаттла «Атлантис» НАСА изменило свою стратегию. Вместо разработки своего преемника космическое агентство США решило более тесно сотрудничать с частниками. Что касается самого испытательного полета Crew Dragon, то он прошел без каких-либо сюрпризов. Самой важной, конечно же, была высадка в водах Атлантического океана. Следующим этапом стал детальный анализ отдельных элементов капсулы и манекена, посетивших МКС.
Устройство основано на конструкции транспортного корабля Dragon, уже выполнившего 16 успешных орбит. Пассажирский вариант сможет вместить 4 члена экипажа и около 100 кг дополнительного груза. Crew Dragon создан в рамках программы Commercial Crew, от которой SpaceX уже получила 2,6 миллиарда долларов. С одной стороны, это много денег. С другой стороны, в интервью CNBC Джим Бриденстайн, глава агентства NASA, сообщил, что за одно место на борту российского корабля агентство платит около 70 миллионов долларов.
SpaceX и Boeing — не единственные компании, участвующие в программе Commercial Crew. В рамках программы НАСА подписало контракты с 4 другими компаниями. Это Sierra Nevada Corp., Blue Origin, Excalibur Almaz Inc и Aliant Techsystems Inc. Проект Blue Origin предполагает создание составной капсулы космического корабля, в которой в конечном итоге будут использованы ракеты-носители того же производителя. Алмаз, в свою очередь, делает ставку на проверенные решения и строит свою металлическую капсулу на основе конструкции советского ТКС. Пока ни один из вышеперечисленных производителей не объявил приблизительную дату тестирования изобретений.
Сотрудничество с частным сектором является частью более крупного плана космического агентства США. К 2024 году НАСА планирует вернуть пилотируемые миссии на Луну. Предположительно, первые полеты начнутся с Земли. В дополнение к пилотируемым миссиям НАСА построит орбитальную лунную станцию. Детали пока не известны. Мы только знаем, что долгосрочной стратегией для Луны будет коммерческое использование ее ресурсов.
Вероятно, речь идет о производстве ракетного топлива (большая часть поверхности нашего естественного спутника состоит из льда, который легко превращается в водородное топливо) и добыче редких минералов. Вопреки внешнему виду, это гораздо более важные новости, чем вы думаете.
Коммерциализация некоторых видов деятельности НАСА означает, что космическое агентство сможет в определенной степени стать независимым от государственного финансирования, то есть, частота запланированных миссий в будущем возрастет. Мы не знаем, однако, насколько реальна пилотируемая миссия на Марс, которая, по словам Бриденстайна, начнется «вскоре после 2030 года», однако, вполне возможно, что ничего не получится.
Тестирование проводимое в апреле 2019 года, закончилось плачевно. Серия огневых тестов прошла успешно, но закончилась клубами дыма. На данный момент проводится исследование на выявление причины.
